Листья клена, опадая с деревьев, укрывают землю золотистой благодатью, словно природа сама готовит декор для осенних праздников. В это время Марфа, занимаясь уборкой листвы, погружена в свои мысли. Тишина разрывается лишь карканьем воробья и шорохом сухих листьев, ведь осень сорок четвертого года оказалась на удивление спокойной.
Прибытие солдат и неожиданная новость
Пока Марфа, не отрываясь от работы, размышляет о том, как успеть заготовить дрова до первых морозов, калитка во дворе вдруг распахивается, и влетает её подруга Авдотья. Упавший на затылок платок открывает её седые волосы, а щеки пылают от быстрого бега.
— Марфа! — выпаливает она, запыхавшись. — Солдаты идут через деревню, их будут распределять по домам! Андрей велел всех собрать. Пойдём, тебя тоже позвали!
Имя Андрея вызывает у Марфы тяжёлое чувство в груди. Последний год она пыталась избегать его, а воспоминания о его возвращении с войны с перевязанной рукой и молодой женой Верочкой приносят лишь боль. Нехотя, она отвечает: — Да, иду.
Перемены на пороге
Собираясь на встречу, она вытирает руки о подол своего платья и задаётся вопросом: сколько же солдат? Авдотья, торопясь, отвечает, что их целый взвод, а может, даже больше. Теперь придется заботиться о них, готовя пищу и предоставляя ночлег.
Уже на площади у сельсовета царит легкая суета: женщины группами обсуждают предстоящее, пока в центре собирается очередь к Андрею — новому председателю. Рядом с ним стоит его знакомый военный, видимо командир войск, ожидающих ночлега у местных жителей.
Несмотря на желание не смотреть на Андрея, Марфа невольно ловит его взгляд. Восприятие знакомого лица стало чужим и холодным, и все мечты о воссоединении разбиты. Он вернулся, но уже с другой.
Сложные судьбы и надежды
По мере того как солнце постепенно опускается за горизонт, окрашивая крыши домов в золотистый цвет, Марфа не может избавиться от воспоминаний о счастливых временах до войны. Ее семья была уважаемой в деревне, а мечты о совместной жизни с Андреем казались вполне реальными. Но теперь все эти надежды разбились о суровую реальность военного времени.
После объявления о призыве мужчин Марфа осталась одна, не имея возможности возобновить свои мечты о будущем. Вскоре она была вынуждена не только справляться с бытовыми делами, но и принимать ответственность за тех, кто теперь нуждается в помощи. Время идет, и в деревню вновь врываются перемены — это пересечение судеб людей и их ожидания в условиях бесконечных трудностей.
